「我的天，你可不可以暫時讓我睡」。昨晚，你是否又哼著這首無盡之歌，熬了一夜「眼光光、等天光」？有說睡前喝杯熱牛奶有助入眠，首先為你揭曉答案：可以！不過，成效與背後的原因，可能出乎大家意料之外！
雖則長島冰茶或可換來半晚安睡，但在被禁酒令的日子，家中一杯熱牛奶才是王道。對於失眠者，尤其是半夜醒來後難以入睡的人，熱牛奶是一道天然自助療法。
牛奶含有豐富的營養，包括蛋白質、膳食礦物質、維他命、脂肪及醣類。當中蛋白質包含大量色氨酸，這是一種人體必需的氨基酸。當色氨酸進入腦細胞，會促使製造誘發睡眠的褪黑激素（melatonin），它有助調節生理時鐘，縮短睡前覺醒的時間，改善睡眠質量，還有調整時差的功能。
不過，每100cc的牛奶實際上僅含有0.042克的色氨酸，但要達到能夠影響睡眠，卻須要1克或以上色氨酸。換言之，可能要喝2,500cc、即約10杯牛奶才夠達到助眠效果！一般人喝超過500cc牛奶便開始胃脹、打嗝，反而影響睡眠，有乳糖不耐症的人士就更不應玩命。
但是，牛奶含有維他命B雜，的確有安定情緒和穩定神經系統的作用，尤其是維他命B3（菸鹼酸）、B6、B9（葉酸）和B12，都是與睡眠有關的營養素。缺乏菸鹼酸和葉酸，容易焦慮憂鬱，導致失眠；維他命B6能幫助製造血清素，與維他命B1、B2合成作用可使色氨酸轉換為菸鹼酸；維他命B12則有維持神經系統正常、消除煩躁不安的功能。所以，補充維他命B雜對睡眠有正面幫助。
另一方面，牛奶中的兩種礦物質：鈣和鎂，也對失眠者很有用。鎂有調節神經細胞與肌肉收縮的功能，能安定情緒、消除焦慮和抑制腦神經興奮度；而鈣能使肌肉放鬆，幫助合成色氨酸，兩者並用就成為天然的助眠劑。
其中一個提升色氨酸的方法，是將一茶匙蜂蜜加入半杯熱牛奶中。蜂蜜的糖分，有助色氨酸較易進入腦部，更容易釋放褪黑激素，幫助入眠，提升睡眠質素。
那麼，加熱牛奶能加快入睡速度嗎？從生理學上說，身體溫暖有助入眠，但一杯牛奶似乎不足以讓人溫暖幾分，沖一個熱水浴會有效得多。其次，若加熱牛奶至65度或以上，就開始發生白蛋白變性，影響牛奶品質，上述提及的營養價值也大大降低。
有個說法，熱牛奶助眠可能是來自於儀式化行為（Ritualization）所連接的記憶。比如睡前喝熱牛奶會誘發你兒時睡前喝奶、放鬆、想睡覺等的回憶，這或許解釋熱牛奶助眠一直成疑的原因，因為經驗和記憶因人而異。
長期的宣傳讓不少人對熱牛奶能安眠產生一種心理暗示，總括來說，從學術上看是沒錯，但實際上卻不容易做到。沒有一套適合所有人的催眠術，保持心態輕鬆是第一步。祝大家今晚安寢無憂。
TEXT：EUNICE