每個背包客的行裝總有一本《Lonely Planet》。這本多字少圖、厚甸甸的旅遊叢書，在今天的互聯網時代，仍能被譽為自助旅遊聖經，自有箇中原因。一直好奇，這些厲害的作者是何許人，背後的運作模式又是如何？早前看到他們招聘中文作者，朋友紛紛在網上share，當時只能暗忖這些機會不是屬於我的。後來得知身邊有位本地旅人被選中，更準備動身前往北京受訓，心裡佩服又羨慕，於是找他來分享心得，也細說三天培訓之旅的點滴。
阿翔上月剛從北京回來，猶如作了一場不可思議的夢。他原本在主題公園任職舞台管理，半年前早已決定離職，計劃去一趟長旅行，也開始探索做全職blogger的可能，這時候機會突然出現眼前。「一直以來都有寫網上遊記的習慣，近半年刻意多寫一點，漸漸就有不同平台找我合作。6月中看到《LP》招聘中文版作者，這是背包客夢寐以求的Dream Job呢！」
不過，所謂「筍工」，往往附帶著極高的申請門檻。除了履歷和過去作品，他們要求每位報名者按照《LP》的格式，寫一份3000字測試稿來介紹一個自選地方，連同標記好的地圖，再加一篇對《LP》中文版的1500字建議。「其實也猶豫了好一段時間，不過想到即將辭職，反正有時間，那就試試看吧！」
當時還有正職在身的阿翔，選擇了最熟悉的長洲，在那裡住了兩個周末，嘔心瀝血地寫好樣稿。幾星期後，《LP》回覆表示他寫得不錯，然後進行了一個簡單的電郵面試；再等到7月底，終於收到消息，通知他入選8月在北京舉行的作者培訓營。「興奮得難以置信！所有事情都發生得太快了。出發前一直在忙工作，沒時間準備甚麼。他們只是叫我預備好文具，以及捱夜趕稿的決心。」
三天兩夜的訓練營絕不輕鬆，壓力與難度完全超出阿翔的想像。每天朝十晚六的課堂，由統籌編輯講解《LP》的基本架構、內文格式、寫作風格及調查研究的方法。「雖然沉悶，但確實很重要。因為一本書共由五、六個作者合編，這樣才能做到風格統一。《LP》願意投放資源在作者培訓上，而且堅持所有資訊均來自實地考察，確保準確而且更新。
「培訓的第一天，每人要抽選一個北京區域來介紹，三天後的中午前要交一篇用《LP》格式及調研模式寫成的2000字功課。每天下課後才開始做research，回到酒店已是晚上11時，然後繼續上網找資料和寫稿。」為了解白天時的情況，又要趕及景點關門前，他隔天六時多就起床出門，晚上又寫稿至凌晨五點，基本上沒怎麼睡過。
「千萬別以為做旅遊作者等於舒舒服服地去免費旅行。《LP》作者都是Freelance形式的，不一定短期內有工作，但接到job後便要閉關式地埋頭苦幹一至兩個月。流程一般是定好目標地區後，就跟統籌編輯制定內容大綱及時間表。假設他們需要三萬字的篇幅，作者先進行三星期的實地考察，再用十天完成稿件，基本原則是期望我們每天寫三千字。而在調研初期，亦須遞交某部分的樣板稿，確保方向正確才繼續。另外，他們會資助調研的經費，但須控制得宜，不能揮霍。」
首次選上港澳台記者
《Lonely Planet》2011年首次出版由中國旅行者以中文撰寫的《孤獨星球》中國版，並在2010年開始舉辦公開招募及培訓。他們一直以來有找港台的特約作家合作，今年則是第一次有港澳台的參加者在招募中獲選，當中包括兩位香港代表。大會今年收到500多份申請，數字比預計少，大概是報名要求太高令不少人卻步。
臥虎藏龍
21位入選作者來自中港澳台各地，當中有旅遊記者及雜誌編輯、旅遊書作者、正在環遊世界但專誠回來培訓的旅人，也有現役《LP》翻譯者。阿翔在那裡結識到不少好友：「雖然我的旅遊寫作經驗不及同學們，但不會因此而相距很遠，因為大家都是《LP》的新人。更重要的是我們志同道合，人人都是一腔熱誠來參與這事，大夥兒很是投契。」
給未來作者的建議
《Lonely Planet》的資料每兩年更新一次，每次籌備過程需時一年，因此需要大量特約作者。阿翔建議有興趣的朋友，多看《孤獨星球》中國版（而非翻譯的國際中文版），寫測試稿時盡量避免港台腔及本地用語。「有責任感和勤力也是非常重要，導師們一再強調必須準時交稿，因為一個作者遲交便會影響整本書的出版進度，或許他們碰過太多欠缺時間觀念的作家吧。」
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阿翔
八十後旅人，以文字和音樂細看生命、遊歷世界。
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