是鵞還是鵝？是舘還是館？在現今的電腦打字年代，大家或許認為後者更為面善，然而在昔日手寫字的年代裡，兩者幾乎相通，挑哪一個來寫，悉隨尊便。電腦的出現，確實令字體統一，然而卻令大量異體字逐漸消失。幸好現在還有不少老招牌，多以手寫書法為主，走在街上，只要細心留意舊式招牌，仍能發現很多有趣的異體字。
台灣有國字標準字體，內地的簡體字亦有通用規範漢字表，唯獨香港政府並沒有頒發相類似的字表。嶺南大學中文系助理教授陳雲指，歷史因素讓異體字在香港有足夠的發展空間︰「香港早於清朝時割讓給英國，本地流傳下來的漢字，就是清朝時所用的字體。加上殖民時期非華人政府接掌，港英政府沒有要求漢字系統化，令民間自行發揮很多漢字寫法。」
沒有官方規定，民間異體字生命力特別旺盛，陳雲說，六、七十年代的粵語長片及粵語流行曲的字幕，全都是手寫字，人人書寫習慣不同，異體字自然有所增加，香港中文大學中國語言及文學系鄧思穎副教授也認同，手寫字確實是異體字產生的主因︰「簡單點看，以英文字體為例，手寫的“a”、“g”和打出來的“a”、“g”，字形完全不一樣，中文字其實也一樣。」
如何辨正、異
陳雲指六十年代聽一些教人寫字的電台節目，節目中的訓詁學家主要參考《康熙字典》。而鄧教授則指，香港教育署於1984年開始制定「常用字字形表」，用了兩年時間，於1986年出版。鄧教授說︰「初時字形表是手寫的，後來才有印刷版，現稱為『香港中文學習字詞表』。字形表主要是給老師教書時作參考用，列明哪個是正體字，哪個是異體字。」雖然有字典和字形表作參考，但由於始終沒有官方規範，異體字在本地民間還是可自由使用。
而異體字成為招牌，趣味在於用意，其一是刻意寫出古怪字形引人注意，而這些較少考慮字形美感。陳雲指，六十年代廣州有些酒樓，招牌上刻意將「點心」的「心」字中間寫少一點︰「也有些是富美感的古怪字形，例如我任教的嶺南大學，門牌所寫的『南』字是古字，上面的『十』部寫成『亠』，很多人途經也會討論一番。」另外，招牌也講究字形公整，陳雲繼續說︰「例如麵包店，寫成麵麭店，看起來更勻稱，這是字形的美感。」
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