回首昔日那段沒寬頻上網，沒智能手機的樸實時光，在校園長大的男孩子或多或少都有過一場乒乓夢。小息鐘聲一響，大家便從抽屜裡取出球拍，急步跑到大禮堂，只為跟同學搓兩板。當日的乒乓小子，是甚麼時候長大了，放下了那粗糙的球拍呢？如今，又該到哪裡才能買回那時候的球拍，拾回那短暫而美好的乒乓球之夢？有人為了這場夢，一找，就是二十年。
球拍本是長柄
19世紀乒乓球為英國上流社會玩意，當時英國人非常喜愛網球運動，但天雨期間沒法進行，所以想出以網球為基礎，卻能在室內進行的乒乓球。當時乒乓球拍手柄長而空心，拍面為羊皮，形狀如鼓，被稱為「羊皮板」。球拍手柄愈長愈是古舊，較短柄的為羊皮板進化型，後期手柄變短方便揮拍。
乒乓球收藏家
擁有超過二十年乒乓球拍收藏經驗的Dreamer21（夢仔）Brian Lau，家中珍品碩多，窮盡精力，收藏了大量具歷史價值和世界級球星簽名的乒乓球拍。提起乒乓球拍，夢仔便眉飛色舞，像有數之不完的話題：「起初是想找回以前常見的乒乓球拍，有次到乒乓球店，見幾位前輩在談論一件珍品，說得津津樂道。」
那塊球拍夢仔以前沒見過，打聽之下方知是Wilson產物：「即是專門出網球拍的那牌子。那時我好奇怪，這品牌沒可能出乒乓球拍吧，於是開始研究，找歷史和淵源，原來Wilson五十年代前盛產高質素乒乓球拍。」此後夢仔繼而研究其他年代的乒乓球拍和相關資料，走上收藏家之路。
中國選手用Wilson
關於Wilson，夢仔尚有大段故事娓娓道來：「Wilson當年生產的球拍之所以極為重要，其中原因是中國首個世界冠軍容國團所用的球拍，就是Wilson。為何不是用中國牌子？1949年新中國成立之初，不少運動員都由外地回流，自然帶著他們在外國慣用的球拍，而中國當時並未有足夠的技術設廠生產。」對乒乓球的熱愛，從他海量的球壇知識，可見一斑。
乒乓桌外成師徒
除了是乒乓球拍收藏家，興趣所及鑽研多年，夢仔自然是乒乓世界小百科。如今常在中國的《乒乓世界》雜誌撰文，據說亦為夢仔帶來一番奇遇：「有次寫剛才談及當年在乒乓球店遇到前輩的故事，正好就被該店老闆看到我的文章……」臭味相投彼此相認結緣，夢仔這才發現對方原來也是收藏家，更是前國家隊成員。訪問中夢仔三句不離這位師父，而對方亦確將畢生乒乓球知識和所見所聞傳授給他，乒乓球桌之外，原來也有這另類師徒。
愛儲也愛打
「小時候第一項選擇的運動就是乒乓球，是情意結。」夢仔如是說。從世界各地搜羅超過3千塊限量版珍貴乒乓球拍，有19世紀古物，也有乒乓球冠軍選手和著名球星的「簽名板」，歷史和珍藏價值不言而喻。問到第一件珍藏品，夢仔笑言：「就是我12歲開始打乒乓球那一塊，那是流星牌，最普通，勝在平。」
夢仔本身也是乒乓球愛好者，可謂既出錢收集，也出力練習：「打得不是很好，中間也有停過，但現在仍一直打。」他亦經常遊歷各地現場觀看大型賽事，瘋狂收藏乒乓球壇巨星簽名球拍。在芸芸「簽名板」中，特別珍貴的，是著名品牌Stiga的周年紀念球拍。
這系列一向由旗下球壇巨星簽名，唯獨70周年那塊由當時的行政總裁Matt Banstigan簽名，Matt更在這80塊限量紀念球拍中挑選這塊作拍賣籌款，贊助一名無雙臂之乒乓球員，可惜半年後Matt心臟病發去世，為這塊Matt最後簽名的球拍，留下雙重紀念價值。
每塊被夢仔視如珍寶的球拍背後，都藏著一段精彩絕倫的故事，他所收集的不僅是球拍，而且是一段段見證乒乓球拍發展歷史和演化的回憶。
打網球也打乒乓球的Fred Perry
很多人都知道，英國品牌Fred Perry創辦人Frederick Perry是網球高手，溫布頓男單三連冠，但就未必知他原是職業乒乓球手。Frederick 19歲便摘下世界乒乓球錦標賽男單冠軍，何故轉打網球？夢仔：「當年他買下一部留聲機，便把冠軍獎金全部用光了，於是醒覺，打乒乓球賺不到錢，便毅然轉行打網球。」
Frederick是運動界天才，亦甚具商業頭腦。從轉戰網球，以至發展個人運動服裝品牌，每步「走位」都極其精準。Fred Perry數年前也回歸原點，推出創辦人百歲冥壽紀念球拍，VIP限定，不知這段歷史的人或未有興趣，夢仔補充道：「其實以前打乒乓球都是穿長褲和polo shirt的。」
Fred Perry百歲冥壽復刻球拍，是Frederick Perry當年所用的相同型號球拍，手柄有如米奇老鼠雙耳，這種球拍現已非常稀少。
紅雙囍回憶
小時候打過乒乓球，一定聽過國內品牌「紅雙囍」，名字何以別具意頭？夢仔解畫，應該跟同名國內香煙品牌無關，皆因「紅雙囍」真的寄意了雙喜臨門：「第一喜為品牌始於1959年，中華人民共和國成立10周年；第二喜是容國團在這年成為中國首位乒乓球世界冠軍。」
「紅雙囍」、「流星」這些老牌子球拍，代表著夢仔和很多七、八十後的美好回憶：「放學後，小學生總愛跑到屋邨內的石製乒乓球枱，一直打到黃昏才回家，手中的幾塊錢球拍是省吃省喝一個月換來的瑰寶。那種情景在這世代可能已不復再，屋村現在變成豪宅，石枱已不存在，這些球拍對現代小朋友來說可能看不上眼，但在我們眼中，卻是珍貴而美好的集體回憶。」
礙於資質，不是每個男孩都可以問鼎世界冠軍，有人忘記了，有人漸漸放下了，然而，也有人好好把它保存起來。
Ping-Pong原是玩具
如今乒乓球是國際運動競賽項目，但回到發展初時，只是閒娛遊戲。夢仔表示，Ping-Pong這詞彙早由玩具廠註冊了，其他專業運動品牌日後生產球拍都不能用這稱呼，於是便演化叫table tennis，亦意味著乒乓球隨著歷史推演，從消遣玩意變成運動項目。
感動其他收藏家
夢仔對乒乓球拍的狂熱追求，連其他收藏家也為之動容。話說他曾投得全球僅兩塊球拍的其中之一，另一塊球拍的收藏家正因被他的3千件收藏品感動，把自己的球拍割愛轉讓給他。
最近，夢仔悉心挑選家中超過30塊珍藏，即日至8月31日於上水廣場展出，每塊球拍大有來頭，見證乒乓球拍表面由羊皮砂紙空心、羊皮砂紙實心、水松面，慢慢演變成塑膠拍面的歷史。
節錄自 #514 metropop
Text : Jerry Photo : Franky