也門索科特拉島奇形怪狀龍血樹

別以為這棵奇形怪狀，看起來活像一把巨傘的大樹只會在科幻電影裡出現，其實它的名字為「龍血樹」（Dracaena cinnabari/Dragon Blood Tree），是也門索科特拉島（Socotra）的獨有樹種。它的外形奇特，汁液呈鮮紅色，故一直吸引不少攝影師和學者特地前往該島一睹其風光。俄羅斯風景攝影師 Daniel Kordan 也不例外，他不顧路途遙遠，前往小島為龍血樹拍下多張珍貴照片，透過影像把其獨特美態呈現出來。

被孤立的外星小島

索科特拉島坐落於非洲之角（Horn of Africa）以東，屬印度洋西部的群島，面積約3,635平方公里，相等於一個台東縣的大小。島上雖有約5萬名居民，但因索科特拉島與大陸板塊隔絕，交通配套不便，過往在缺乏人為活動的影響下，令島上仍保存着數千種奇特稀有的動植物，包括龍血樹、沙漠玫瑰樹、太陽鳥等等，因而有「地球上最像外星地方」之稱。根據聯合國教科文組織世界遺產名錄的簡介，索科特拉島有約37%的植物物種（約700種）為當地獨有。如此獨特的大自然生態，令小島成為許多學者和保育團體的考察天堂。

備受威脅的龍血樹

至於島上最廣為人知的「龍血樹」是常綠樹的一種，其外形獨特，枝葉扭曲且上翹，形成一個倒傘形狀的樹冠，高30呎，樹齡可長達600歲。當它的樹幹和樹枝受損時，還會流出鮮紅色的樹脂，古人認為那是龍血，「龍血樹」亦因而得名。曾有研究估計島上現存有逾3千棵龍血樹，但在外來因素威脅下，例如氣候變化令龍血樹受乾旱天氣或季候風摧毀；島上居民飼養的山羊會把龍血樹的樹苗吃掉；另外，不少商人更會抽取樹脂提煉成名貴藥材——血竭，或把樹脂用來製作化妝品、染料、油漆等，令龍血樹的數量日漸減少，現已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為受威脅物種。