藍染，是日本傳統的印染工藝，透過藍草植物或天然染料把織物染色。但你又可知道，本港的藍染染料大多來自外地，絕少於本地生產。而由台、港兩地染藝家——Josh和Siu組成的染藝團隊「巨人染」，本來只專注於植物染工藝，早前卻客串成為了製藍師，從採藍草、清理葉子到製藍，一手一腳製作了名為「陀地藍」的香港藍泥染料。
天然植物染「染」海無邊
「當初沒有想過紥染這件事可以成為事業，只是純粹喜歡顏色的流動，沒太多顧慮就一頭熱的做下去。」「巨人染」其中一名創辦人Siu說，他和Josh在紐西蘭旅行時認識，回到港台後，從無憂無慮的生活返回現實，於是便思考能平衡生活的方法。期間，二人當過高蹺表演者，也開過小食店，最終能令他們一直堅持下去的，便是紮染這回事，「很慶幸當初沒有像現在的Slasher一樣，身兼多職，留一條『後路』給自己，全職投身做 『巨人染』反而能令我們更加專注，可以不停研究、嘗試怎樣將染藝做得更加極致。」
Siu 表示，他們一開始是做化學染（Colour dye）起家的，那時已發現染藝有很多不同的技法、注意事項和流程，過程雖複雜，但卻有很多變化。後來二人開始專注於植物染，即是以天然植物染料，經過提取和上色等工序後將織物染色。他們發現其屬性和系統都跟化學染截然不同，「植物染相比之下更有生命力，因為即使是同一地方、時間採摘的葉，若用上不同的處理手法，染出來的顏色也會有所不同。」Siu感歎，在大自然中竟有上千款植物可以成為染料，「真的覺得是『染』海無邊，即使玩一世也玩不完。」
除了染色較為柔和、自然之外，相傳植物染還具備不同的功用，例如古代的媽媽會用薑黃去染嬰兒的衣物，貪薑黃的辛辣味可以防蟲驅蚊。
工作室內擺放了不少「巨人染」的植物染創作，如捕夢網、衣物等等。
Siu 解釋，大眾較為熟悉的「紥染」，只是染藝的其中一個技法。其他的技法包括這幅由 Josh 花了7小時縫製的「縫染」，是他在雲南跟當地的白族（少數民族）學習而製的，利用了針線縫綁布紋，很考心思。
「植物拓印」也是植物染的其中一種技法，好處是可以把葉子的紋路和脈絡形態清晰地顯現出來。
Siu 透露植物染的成品顏色多以啡和黃色調為主，綠跟紫色則比較少見、難得。因此，有時甚至需要「套色」，即是在同一塊布上染多次顏色來混色，方可得到理想的色彩。
你的垃圾 我的瑰寶
步進位於葵芳的「巨人染」工作室，除了放滿各式各樣的植物染工藝品，還有一甖甖裝滿了牛油果殼、洋蔥皮、菱角殼等的玻璃樽。這些物品在別人眼中，也許是毫不起眼的廢物，但在 Siu 和 Josh 的眼中，卻是珍貴的染料，「植物染是一門擁有數千年歷史的工藝，早於夏商周年代已有所記載。在美州，原住民會將洋蔥皮染布；而有些產自伊朗的波斯地墊也是以洋蔥皮染色。雖然很多人認為這些材料只是廚餘，但我認為這說法並不正確，只是我們不懂得應用，將這些物料變成更有價值的物品，就拿蝦頭為例，只要你懂得運用，也可以熬出美味上乘的上湯。」Siu 續說，做染藝十分考驗耐性，像他與 Josh 平日去街市、咖啡廳收集染料時，也常會遇上困難，如染料的數量不足，或遇上不太友善的檔販等，但可幸的是仍有很多檔販願意讓他們拿走物資，既可減少浪費，又可讓他們嘗試以不同染料，染出與別不同的色彩。
只要善用資源，牛油果殼（左）也可以成為有用的染料。
經曬乾的洋蔥皮，除了可以變成調味料，更可以成為染料。
二人特地於台南搜集的菱角殼，尺寸較一般在香港見到的小。曬乾後的菱角殼可把織物染成紫灰色。
紥染示範：
1. 先將織物紥成形；
2. 將織物放進染料煲中，熬煮30至45分鐘即可上色；
以茜草根為染料，得來的成品竟是以亮麗的粉紅和橙色為主，令人意想不到。
去蕪存菁 始得香港 「陀地藍」
收集到的染料，可不能直接拿去煮色，就以草類植物為例，可能會有昆蟲依附，需要先妥善清洗處理，過程亦相當費時。不過，若論最花時間的製作，可要數 Siu 二人早前為南豐紗廠《自然之色》展覽製作的香港「陀地藍」藍泥。「之前從未試過親自製藍，故在過程中花了不少時間去鑽研製藍的方法，當中更涉及了很多理科理論，實在是不容易。」Siu 說。
要製作藍泥，首先要從木藍樹上採摘藍草。香港已有多年沒有種植木藍的記載，而這次 Siu 他們使用的藍草，是源自一對來港參展的印度夫妻，所帶來的木藍種子。種子後來於元朗錦田栽種，經悉心照料下長成了木藍樹。「為了保持藍草的水分，我們於清晨時分開始採菁，去除莖幹後，再浸泡至靛藍素釋出。」Siu 坦言，過往中最困難的是要摸索藍草的最佳浸泡時間，因為即使是一小時的差異，也會影響到藍泥成品的質素。
「製藍很耗時間，因為待靛藍素釋出之後，還需隔渣，去蕪存菁後再加入石灰打藍，再靜置半天，讓藍靛沉澱至底，才可製成藍泥。」而 Siu 亦透露，通常10公斤的藍草，最多只能製成1公斤的藍泥，這還未計算當中的失敗例子，確是得來不易。故二人作為製藍初哥，這些「香港製造」的「陀地藍」藍泥，全都是他們的心血結晶。
每一甖藍泥都是Siu二人的心血結晶。
Siu 和 Josh前前後後共花了5個清晨採摘藍草，希望製作質素最好的藍泥。
Siu他們經過多次反覆的測試，方能製成他們心目中最理想的藍。
工作室內的文字作品，是由台灣文字及影像創作者「今晚我是手」（吳季禎）創作的《願你我同在那片自由之地》。
「巨人染」創辦人Josh（左）和 Siu（右）
珍貴的藍泥，呈現出來的是最天然，只屬於香港的靛藍色。Siu 表示，由於花了不少心思製作，故她暫時仍處於按兵不動的階段，暫未細思未來該運用藍泥染出怎樣的作品。這些由 Siu 二人製作的藍泥，現正於南豐紗廠的《自然之色》展覽中展出，而本地藝術團隊UU也有運用這些藍泥製成藍染裝置藝術。若想親眼欣賞這些溫暖的香港「陀地藍」，便千萬不容錯過。
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